LOS ANGELES—Coi Rubber Products Inc. pareció surgir del no-serio en 2013 con un joven y experimentado veterano de la industria al frente.
También tenía una pequeña planta en China para la fabricación. Esa era la buena noticia. La mala noticia era que la fábrica del fabricante de productos de goma a medida era más antigua y algunos de los equipos del lugar también estaban usados.
Algunos habrían calificado a la empresa de una empresa de poco éxito en el sector de los productos de caucho. Hubieran tenido razón.
El cofundador de Coi Rubber, David C. Chao, aparentemente sabía lo que hacía. Cuando lanzó la empresa, ya contaba con una pequeña pero sólida base de clientes, varios líderes experimentados para ayudar a guiar el negocio y un plan de crecimiento agresivo como base desde la cual podía crecer.
Además, los propietarios de la empresa tenían la visión y un plan que permitieron a la compañía producir productos y seguir creciendo mientras construían una nueva planta de producción desde cero en Anhui Wuhu, China, a dos manzanas de distancia de la sede de Lear Corp.
Coi Rubber inició la construcción de la fábrica de Anhui Wuhu, ubicada a unos 30 minutos del antiguo sitio de la empresa y a una hora y media de camino hacia el interior de Shanghái, en 2013 y completó la construcción en 2015. En agosto de 2016 recibió la certificación ISO-TS 16949. La empresa, que comenzó con 150 empleados en China, ha estado añadiendo maquinaria y personal desde entonces. Actualmente cuenta con una plantilla de aproximadamente 450 personas.
“Creamos una fábrica en China que se construye y opera bajo la dirección, los valores y el marco de referencia de líderes asiáticos-americanos”, dijo Chao.
También tenía un interés financiero en algunas empresas de fabricación asociadas en China, y estas empresas han ayudado a soportar parte del volumen de trabajo de producción durante la fase de construcción de la planta.
Un flujo constante de productos de la empresa se envía regularmente a Estados Unidos en contenedores de 40 pies, lo que garantiza los costos de envío más competitivos posibles, dijo Chao. Suministra principalmente, aunque no exclusivamente, los mercados automotriz, de HVAC, agrícola, de transporte pesado y de caucho comercial.
Expansión regular
Hoy la fábrica de 250.000 metros cuadrados en Anhui Wuhu no solo funciona de manera eficiente, sino que además se encuentra en un proceso de expansión continua. “Nos especializamos en productos moldeados a medida, extrudados y con unión de caucho a metal, así como en inyección de plástico”, dijo.
Según Chao, quien es copropietario y presidente de la empresa con sede en Los Ángeles, Coi Rubber está ultimando la fase uno de su amplio proyecto de crecimiento en la nueva planta. La empresa espera completar la primera fase en el cuarto trimestre.
Este proyecto de expansión implica la incorporación de personal y la instalación de una variedad de equipos nuevos en la planta de Anhui Wuhu. La empresa también ha experimentado un crecimiento significativo en su sede en City of Industry, un área de 10 millas por 5 millas en el condado de Los Ángeles que alberga numerosas empresas.
Chao dijo que aunque la planta de la empresa tiene una superficie de 250.000 pies cuadrados, cuando se incluyen las plantas en las que ha realizado inversiones, la empresa cuenta con más de 1,4 millones de pies cuadrados, lo que le proporciona “una gran profundidad y poder de fabricación”.”
Las máquinas instaladas en la planta de Anhui Wuhu incluyen una variedad de transferidores, inyectores y moldeo por compresión prensas tanto para el caucho como para el plástico, así como las utilizadas para la extrusión y la unión de caucho a metal. “Estas son las áreas principales en las que realizamos la fabricación”, dijo Chao.
Su última pieza de equipamiento, una máquina de recubrimiento automático con 40 estaciones de trabajo para estructuras metálicas, llegó a la instalación a finales de abril.
Un sueño de mucho tiempo
Si bien Coi Rubber fue fundada por Chao, el socio Alex Horng y algunos socios sin participación accionaria en 2013 y comenzó a producir productos en su planta más antigua y en las plantas operadas por empresas asociadas en China en 2014, en realidad no fue ese el inicio del negocio.
La idea de crear una empresa de productos de caucho siempre estaba en su mente, dijo. “Invertí en bienes raíces en China mientras contemplaba la posibilidad de crear Coi Rubber Products”, así que estaba bien preparado cuando finalmente se decidió a hacer el cambio.
Chao comenzó a trabajar en la industria del caucho justo después de graduarse. “Era principios de los 2000 y tuve la experiencia de viajar por todo el mundo vendiendo caucho”, dijo. “Esto incluía México, Japón, Estados Unidos y China. Logré mucho éxito en muchas industrias, incluyendo, pero sin limitarse a, la automotriz, la agrícola, la de camiones pesados y la de electrodomésticos”.”
En 2011, se convirtió en vicepresidente de ventas de Lusida Rubber Products Inc. y era un veterano experimentado en el negocio del caucho con numerosas conexiones y amigos en la industria.
En ese momento decidió dar el paso. Se fue de su puesto en Lusida para unirse a Horng, el fundador de una exitosa empresa de equipos médicos duraderos, que también tiene su sede en el mismo centro de Los Ángeles donde se encuentra Coi Rubber. Chao se convirtió en vicepresidente de la operación, un puesto que sigue ocupando hasta el día de hoy.
Chao comenzó a elaborar un plan de negocios para crear la empresa de caucho moldeado productos. Tenía propiedades, la planta de su familia en China y empresas asociadas en el país. Además, consideraba que tenía razones sólidas para la necesidad de este negocio de caucho moldeado productos.
Durante sus más de 15 años en la industria, “realicé que el mercado se había vuelto más competitivo, ya que los clientes exigían simplemente lo mejor: costos más bajos y productos de mayor calidad”, según Chao, quien se mudó a los Estados Unidos desde China con su familia en 1982 a los tres años de edad.
“Con el aumento de los costos laborales en las zonas costeras del Lejano Oriente”, dijo, “teníamos necesidad de algo con un plus: tecnología nueva, menores costos laborales, mejores logística y, lo más importante, una infraestructura que aportara un valor extremo a la cadena de suministro”.”
Con este conocimiento, dijo Chao, “teníamos que construirlo desde cero e incorporar la última tecnología, la automatización y un valor competitivo durante muchos años por venir. Se necesitaban nuevas reglas junto con un nuevo comienzo. Desde nuevas instalaciones hasta una gestión desde arriba hacia abajo, era hora de que se cumpliera el viejo dicho: ‘Lo nuevo entra y lo viejo sale’. Cualquier cosa anticuada se eliminaba sistemáticamente paso a paso.
“Nuestros miembros del equipo, como Bryan Erdmann (director de desarrollo de negocios) y Craig Law (responsable de los clientes automotrices en México), han estado conmigo durante más de 15 años. Construir un equipo sólido de personas experimentadas requiere mucho más tiempo que simplemente construir una fábrica.” Entre 2011 y 2013, una buena parte de su equipo estuvo en funciones.
Chao actualmente ocupa dos cargos en Coi Rubber: presidente y vicepresidente, ya que aún está buscando a la persona ideal para ocupar el último puesto. Su principal trabajo en Estados Unidos consiste en crear puestos de trabajo para apoyar el negocio y varios departamentos en el sitio de Los Ángeles.
“Mi responsabilidad en China es garantizar que nuestros edificios y nuestras industrias de fabricación estén al nivel más avanzado y cumplan con los estándares estadounidenses”, dijo.
Planes de crecimiento futuros
El siguiente paso para la empresa será la segunda fase de su plan de expansión, que en este momento se determinará por algunos proyectos clave que aún están pendientes, dijo. “Sin embargo, el terreno ya está disponible y lo formalizaremos en los próximos años”.”
Si la empresa avanza con la segunda fase, se espera que comience en 2020. Aunque Chao no habló de todos los detalles, indicó que podría implicar la construcción de otra planta de producción.
Considera que los caucho moldeado productos fabricados en la planta de la empresa en China son los más económicos para los clientes “debido a las tarifas laborales, los costos generales y otras ventajas que tenemos en comparación con la fabricación doméstica”. Y el hecho de que esté ubicada en el interior del país, en lugar de en la costa de China, ayuda a reducir los costos laborales.
“También mezclamos y compramos nuestros propios materiales en la propia fábrica mediante un proceso totalmente automatizado que incluye desde la selección de los ingredientes hasta la preparación de los lotes y todos los demás pasos. El proceso comienza en el tercer piso y se despliega hacia abajo”, afirmó. La automatización completa elimina la mano de obra y hace que la producción sea lo más eficiente posible.
El escaneo de códigos de barras de última generación y el seguimiento paso a paso de los datos permiten rastrear automáticamente cada lote de material y luego incorporarlo a los sistemas de la empresa para su integración adicional con IMDS, análisis de laboratorio y otros informes generados para garantizar la repetibilidad y la trazabilidad, dijo Chao.
Coi Rubber cuenta con un laboratorio de investigación y desarrollo en el segundo piso de la fábrica de Anhui Wuhu. En Estados Unidos, la empresa generalmente trabaja con los clientes sobre archivos CAD, diseños y trabajos preliminares para nuevos programas que requieren investigación, así como apoyo directo en ingeniería para las especificaciones de ASTM y otros proyectos, dijo.
“No hay manera de que alguien pueda construir una planta como esta en California o Nueva York”, añadió el ejecutivo. “Es simplemente demasiado costoso”.”
Además de sus propias instalaciones, “trabajamos muy estrechamente con el Laboratorio de Desarrollo de Caucho de Akron en Akron en otras pruebas, recomendaciones, desarrollo de compuestos y otros trabajos que no se pueden realizar en China”, dijo Chao.
“Encontrar la forma de aprovechar y maximizar nuestro éxito en cada proyecto es la clave; mientras lo hacemos a los mejores precios posibles, nos esforzamos por ofrecer a nuestros clientes el valor que buscan.”
Coi Rubber añade una planta en China – PDF