LOS ANGELES—COi Rubber Products Inc. seemed to spring up out of nowhere in 2013 with a young, experienced industry veteran at the helm.
También tenía una pequeña planta en China para la fabricación. Esa era la buena noticia. La mala noticia era que la fábrica del fabricante de productos de goma a medida era más antigua y algunos de los equipos del lugar también estaban usados.
Algunos habrían calificado a la empresa de una empresa de poco éxito en el sector de los productos de caucho. Hubieran tenido razón.
COi Rubber’s co-founder, David C. Chao, apparently knew what he was doing. When he launched the company, he already had a small but solid customer base, a number of experienced leaders to help guide the business and an aggressive growth plan in place as a foundation from which it could grow.
Además, los propietarios de la empresa tenían la visión y un plan que permitieron a la compañía producir productos y seguir creciendo mientras construían una nueva planta de producción desde cero en Anhui Wuhu, China, a dos manzanas de distancia de la sede de Lear Corp.
COi Rubber broke ground on the Anhui Wuhu factory, which is located about 30 minutes away from the firm’s old site and a six hour drive inland from Shanghai, in 2013 and completed construction in 2015. In August 2016 it received ISO-TS 16949 certification. The company, which started out with 150 employees in China, has been adding machinery and personnel since then. It now has a workforce of about 450.
“Creamos una fábrica en China que se construye y opera bajo la dirección, los valores y el marco de referencia de líderes asiáticos-americanos”, dijo Chao.
También tenía un interés financiero en algunas empresas de fabricación asociadas en China, y estas empresas han ayudado a soportar parte del volumen de trabajo de producción durante la fase de construcción de la planta.
Un flujo constante de productos de la empresa se envía regularmente a Estados Unidos en contenedores de 40 pies, lo que garantiza los costos de envío más competitivos posibles, dijo Chao. Suministra principalmente, aunque no exclusivamente, los mercados automotriz, de HVAC, agrícola, de transporte pesado y de caucho comercial.
Expansión regular
Hoy la fábrica de 250.000 metros cuadrados en Anhui Wuhu no solo funciona de manera eficiente, sino que además se encuentra en un proceso de expansión continua. “Nos especializamos en productos moldeados a medida, extrudados y con unión de caucho a metal, así como en inyección de plástico”, dijo.
COi Rubber is currently finishing up phase one of its extensive growth project at the new plant, according to Chao, who is a co-owner and president of the Los Angeles-headquartered business. The company expects to complete stage one in the fourth quarter.
Este proyecto de expansión implica la incorporación de personal y la instalación de una variedad de equipos nuevos en la planta de Anhui Wuhu. La empresa también ha experimentado un crecimiento significativo en su sede en City of Industry, un área de 10 millas por 5 millas en el condado de Los Ángeles que alberga numerosas empresas.
Chao dijo que aunque la planta de la empresa tiene una superficie de 250.000 pies cuadrados, cuando se incluyen las plantas en las que ha realizado inversiones, la empresa cuenta con más de 1,4 millones de pies cuadrados, lo que le proporciona “una gran profundidad y poder de fabricación”.”
Las máquinas instaladas en la planta de Anhui Wuhu incluyen una variedad de transferidores, inyectores y moldeo por compresión prensas tanto para el caucho como para el plástico, así como las utilizadas para la extrusión y la unión de caucho a metal. “Estas son las áreas principales en las que realizamos la fabricación”, dijo Chao.
Su última pieza de equipamiento, una máquina de recubrimiento automático con 40 estaciones de trabajo para estructuras metálicas, llegó a la instalación a finales de abril.
Un sueño de mucho tiempo
While COi Rubber was formed by Chao, partner Alex Horng and some silent partners in 2013 and began producing products from its older facility and at plants operated by partner companies in China in 2014, that actually wasn’t the beginning of the business.
The idea of launching a rubber products company was always in the back of his mind, he said. “I had invested in real estate in China while I contemplated building COi Rubber Products,” so he was well prepared when he finally made the move.
Chao comenzó a trabajar en la industria del caucho justo después de graduarse. “Era principios de los 2000 y tuve la experiencia de viajar por todo el mundo vendiendo caucho”, dijo. “Esto incluía México, Japón, Estados Unidos y China. Logré mucho éxito en muchas industrias, incluyendo, pero sin limitarse a, la automotriz, la agrícola, la de camiones pesados y la de electrodomésticos”.”
En 2011, se convirtió en vicepresidente de ventas de Lusida Rubber Products Inc. y era un veterano experimentado en el negocio del caucho con numerosas conexiones y amigos en la industria.
At that point he decided to make his move. He left his post at Lusida to join Horng, the founder of a successful durable medical equipment business, which is also headquartered at the facility in Los Angeles where COi Rubber is based. Chao became vice president of the operation, a position he continues to hold today.
Chao comenzó a elaborar un plan de negocios para crear la empresa de caucho moldeado productos. Tenía propiedades, la planta de su familia en China y empresas asociadas en el país. Además, consideraba que tenía razones sólidas para la necesidad de este negocio de caucho moldeado productos.
Durante sus más de 15 años en la industria, “realicé que el mercado se había vuelto más competitivo, ya que los clientes exigían simplemente lo mejor: costos más bajos y productos de mayor calidad”, según Chao, quien se mudó a los Estados Unidos desde China con su familia en 1982 a los tres años de edad.
“Con el aumento de los costos laborales en las zonas costeras del Lejano Oriente”, dijo, “teníamos necesidad de algo con un plus: tecnología nueva, menores costos laborales, mejores logística y, lo más importante, una infraestructura que aportara un valor extremo a la cadena de suministro”.”
Con este conocimiento, dijo Chao, “teníamos que construirlo desde cero e incorporar la última tecnología, la automatización y un valor competitivo durante muchos años por venir. Se necesitaban nuevas reglas junto con un nuevo comienzo. Desde nuevas instalaciones hasta una gestión desde arriba hacia abajo, era hora de que se cumpliera el viejo dicho: ‘Lo nuevo entra y lo viejo sale’. Cualquier cosa anticuada se eliminaba sistemáticamente paso a paso.
“Nuestros miembros del equipo, como Bryan Erdmann (director de desarrollo de negocios) y Craig Law (responsable de los clientes automotrices en México), han estado conmigo durante más de 15 años. Construir un equipo sólido de personas experimentadas requiere mucho más tiempo que simplemente construir una fábrica.” Entre 2011 y 2013, una buena parte de su equipo estuvo en funciones.
Chao presently holds two positions at COi Rubber, president and vice president, because he’s still looking for the ideal person to fill the latter post. His primary job in the U.S. is to create jobs to support the business and several departments at the Los Angeles site.
“Mi responsabilidad en China es garantizar que nuestros edificios y nuestras industrias de fabricación estén al nivel más avanzado y cumplan con los estándares estadounidenses”, dijo.
Planes de crecimiento futuros
El siguiente paso para la empresa será la segunda fase de su plan de expansión, que en este momento se determinará por algunos proyectos clave que aún están pendientes, dijo. “Sin embargo, el terreno ya está disponible y lo formalizaremos en los próximos años”.”
Si la empresa avanza con la segunda fase, se espera que comience en 2020. Aunque Chao no habló de todos los detalles, indicó que podría implicar la construcción de otra planta de producción.
Considera que los caucho moldeado productos fabricados en la planta de la empresa en China son los más económicos para los clientes “debido a las tarifas laborales, los costos generales y otras ventajas que tenemos en comparación con la fabricación doméstica”. Y el hecho de que esté ubicada en el interior del país, en lugar de en la costa de China, ayuda a reducir los costos laborales.
“También mezclamos y compramos nuestros propios materiales en la propia fábrica mediante un proceso totalmente automatizado que incluye desde la selección de los ingredientes hasta la preparación de los lotes y todos los demás pasos. El proceso comienza en el tercer piso y se despliega hacia abajo”, afirmó. La automatización completa elimina la mano de obra y hace que la producción sea lo más eficiente posible.
El escaneo de códigos de barras de última generación y el seguimiento paso a paso de los datos permiten rastrear automáticamente cada lote de material y luego incorporarlo a los sistemas de la empresa para su integración adicional con IMDS, análisis de laboratorio y otros informes generados para garantizar la repetibilidad y la trazabilidad, dijo Chao.
COi Rubber has a research and development laboratory on the second floor of the Anhui Wuhu factory. In the U.S., the firm generally works with customers on CAD files, designs, front end work for new programs that require research, direct support on engineering for ASTM specifications and other projects, he said.
“No hay manera de que alguien pueda construir una planta como esta en California o Nueva York”, añadió el ejecutivo. “Es simplemente demasiado costoso”.”
Además de sus propias instalaciones, “trabajamos muy estrechamente con el Laboratorio de Desarrollo de Caucho de Akron en Akron en otras pruebas, recomendaciones, desarrollo de compuestos y otros trabajos que no se pueden realizar en China”, dijo Chao.
“Encontrar la forma de aprovechar y maximizar nuestro éxito en cada proyecto es la clave; mientras lo hacemos a los mejores precios posibles, nos esforzamos por ofrecer a nuestros clientes el valor que buscan.”
COi Rubber adding on to plant in China – PDF